Тайные жертвы Второй мировой войны. Раскрытие фактов гибели гражданского населения от дружественного огня - Саймон Уэбб
До сих пор нас интересовали главным образом человеческие жертвы, вызванные артиллерией в Британии, но был и значительный материальный ущерб. Мы настолько привыкли видеть фотографии разрушений, вызванных "блицем", и считать, что это было следствием немецких бомбардировок, что для нас может оказаться неожиданностью узнать, что некоторые из первых повреждений, нанесенных таким достопримечательностям Лондона, как Вестминстерское аббатство и Даунинг-стрит, 10, были вызваны взрывами снарядов британской артиллерии. Например, 11 сентября 1940 года, в тот самый день, когда начался зенитный обстрел, в Вестминстерское аббатство было нанесено первое за всю войну прямое попадание. Зенитный снаряд упал в Олд-Палас-Ярд, между аббатством и Палатой лордов, и взорвался, выбив несколько очень старых свинцовых окон. В тот же день впервые пострадал парламент, когда артиллерийский снаряд угодил в библиотеку Общин. Часом позже другой снаряд, упавший на Horse Guards Avenue, привел к нескольким жертвам. 13 сентября зенитный снаряд разорвался на Параде конной гвардии, в результате чего были повреждены окна и крыша дома № 10 по Даунинг-стрит. В тот же день еще один снаряд упал рядом с западной дверью Вестминстерского аббатства. Четыре дня спустя дом № 10 по Даунинг-стрит снова подвергся обстрелу, когда осколок одного зенитного снаряда пробил бомбоубежище в саду. Становилось ясно, что давать орудийным расчетам свободу действий невыгодно.
Эта книга в основном посвящена жертвам дружественного огня среди гражданского населения, но, конечно, солдаты и полицейские также погибали от артиллерийских ударов по Лондону и другим городам. Одним из таких людей был молодой солдат по имени Уильям Сим.
Уильям Манро Сим родился 11 мая 1915 года в Сандхейвене, небольшой рыбацкой деревушке в Шотландии. В возрасте 20 лет он записался в армию и три года служил в Шотландской гвардии. После демобилизации из армии Сим поступил на службу в полицию Саутенда и с 20 февраля 1939 года патрулировал улицы в качестве констебля. Очевидно, он хорошо устроился в Саутенде, потому что 12 октября того же года он женился на Минни Хейворд. Новобрачные поселились в доме по адресу 32 Seaforth Grove в Саутенде.
Всего через две недели после свадьбы Уильяма Сима отозвали в запас, вернули в его старый полк, Шотландскую гвардию, и направили в лондонский Тауэр. Его жена была беременна и родила мальчика в августе 1940 года. Теперь Сим был улан-капралом, и когда в сентябре начался блиц, он участвовал в оказании помощи аварийным службам. 19 сентября он помогал вспомогательной пожарной службе возле собора Святого Павла. Когда он бежал на помощь кому-то на Ньюгейт-стрит, рядом разорвался зенитный снаряд, и осколок прошел через сердце молодого человека. Ему было всего 25 лет.
Важно помнить, что хотя бомбардировки начались в Лондоне, впоследствии они затронули многие провинциальные города. Теперь мы обратимся к паре других трагедий, типичных для многих. Одна произошла на юге Англии через два месяца после начала бомбардировок, другая - в Мидлендсе месяцем позже.
Город Портсмут, расположенный на южном побережье Англии, был естественной целью для немецких ВВС, поскольку являлся крупной военно-морской базой. Он подвергался бомбардировкам во время "Битвы за Британию" и периодически преследовался с 11 июля 1940 года. В четырех милях к западу от Портсмута, рядом с городком Ли-он-Солент ( ), находился аэродром Королевского флота, который во время Первой мировой войны использовался в качестве базы для тренировки гидросамолетов. В 1939 году он был переименован в HMS Daedalus, и в разное время на нем базировалось несколько военно-морских авиаэскадрилий. Во время войны к HMS Daedalus также были прикреплены некоторые члены Женской королевской военно-морской службы, и эти женщины, известные в народе как Wrens, были расквартированы в Ли-он-Солент, а не жили на базе.
Некоторые из Ренов с HMS Daedalus остановились в отеле Mansfield House, который был реквизирован военным министерством. Вечером в субботу, 23 ноября 1940 года, двадцать четыре человека сели в столовой и приготовились к трапезе. В это время происходил воздушный налет - падали бомбы, а зенитки отстреливались от бомбардировщиков. Сейчас мы отмечаем то, что позже рассмотрим подробнее: удивительный факт, что многие люди просто не укрывались во время воздушных налетов ни в убежище, ни где-либо еще. Даже в Лондоне в разгар блица лишь меньшинство людей укрывались во время налетов. Около 60 процентов либо оставались в своих домах, либо занимались своими делами, как обычно. Почти сразу после того, как молодые женщины заняли свои места, артиллерийский снаряд пробил окно, а затем разорвался над столом, за которым они сидели. Десять человек из присутствующих погибли почти сразу. Самыми молодыми из них были три 19-летние девушки: Джойс Миллисент Беннетт, Винни Блэкетт и Берил Мелита Нортфилд. Большинству остальных погибших было за двадцать. Кроме погибших, тринадцать женщин получили ранения, некоторые из них очень тяжелые. Только одна из присутствовавших в тот вечер избежала травм.
Вокруг Ли-он-Солента находилось несколько зенитных батарей, и невозможно было сказать, с какой из них прилетел роковой снаряд. В паре миль от Ли-он-Солента, в Стоукс-Бей, стояло несколько 4,5-дюймовых морских орудий, которые были задействованы той ночью, а в Портсмуте находились другие тяжелые орудия. В 1996 году на стене здания, в котором когда-то находился отель "Мэнсфилд Хаус", была установлена памятная доска.
На тот случай, если возникнет мысль, что гибель десяти крапивников в Ли-он-Солент была случайным событием, мы обратимся к Мидлендсу, в то время промышленному сердцу Англии, чтобы узнать о событии, которое произошло через месяц после трагедии в Ли-он-Солент. Типтон - муниципальный округ, расположенный между Бирмингемом и Вулверхэмптоном. Во время Второй мировой войны Западный Мидлендс подвергался сильным бомбардировкам, а город Ковентри стал для многих символом разрушений во время блица. Типтон находится в центре этого района, и в нем было немало жертв. Не всем известно, что от британской артиллерии в Типтоне погибло больше людей, чем от немецких бомбардировок. Один особенно страшный случай
